Google Earth porta il simulatore di volo sul web: ora il mondo si esplora volando

Google Earth trasforma l’esplorazione virtuale in una piccola avventura tra le nuvole, infatti il nuovo simulatore di volo consente di sorvolare praticamente ogni angolo del pianeta, dalle grandi capitali europee alle catene montuose più remote, sfruttando immagini satellitari e ricostruzioni tridimensionali. Esattamente con in un qualsiasi videogioco di simulazione aerea, ma in questo caso non serve installare programmi aggiuntivi, perché la funzione è integrata direttamente nella versione web del servizio. Il simulatore di volo di Google Earth è pensato soprattutto per chi vuole viaggiare virtualmente in modo semplice e immediato, senza affrontare le complesse impostazioni tipiche dei software professionali.

La vera novità non è l’esistenza del simulatore, già presente da molti anni nella versione desktop di Google Earth, ma la possibilità di avviarlo online senza scaricare alcun software. Basta utilizzare un PC, aprire un browser compatibile e raggiungere la piattaforma per iniziare a volare sopra città, coste, montagne e paesaggi naturali, dove durante il percorso, edifici tridimensionali, terreno e immagini ad alta risoluzione vengono caricati progressivamente in base alla zona sorvolata. L’accesso immediato dal browser rende questa esperienza molto più semplice e alla portata di tutti, trasformando Google Earth in uno strumento ancora più coinvolgente per scoprire il mondo.

Per iniziare è necessario aprire il sito di Google Earth dal PC e selezionare il pulsante “Esplora Earth”, visibile nella schermata iniziale. Una volta entrati nella piattaforma, bisogna aprire il menu “Strumenti” e scegliere la voce “Simulatore di volo”, che avvia immediatamente la modalità aerea. Prima del decollo conviene individuare una zona interessante e attivare la visualizzazione satellitare, così da ottenere una rappresentazione più realistica del paesaggio. Una connessione Internet stabile è importante, perché le immagini geografiche e gli elementi tridimensionali vengono caricati dinamicamente durante il volo, inoltre chi ama organizzare escursioni e percorsi reali può approfondire anche le mappe digitali dedicate alla scoperta di itinerari a piedi o in bicicletta.

Il velivolo può essere controllato con la tastiera oppure con il mouse, senza bisogno di joystick o accessori specifici. I tasti Pagina Su e Pagina Giù permettono rispettivamente di aumentare o diminuire la spinta del motore, mentre le frecce direzionali servono per modificare quota e direzione. La freccia verso l’alto abbassa il muso dell’aereo, quella verso il basso lo solleva, mentre i comandi laterali permettono di inclinare il velivolo e cambiare rotta. Mantenere l’aereo stabile solamente con l’ausilio della tastiera però non è così facile come potrebbe sembrare, soprattutto durante le prime virate o quando ci si avvicina troppo velocemente al terreno. Proprio per questo vi consigliamo (anche se come già detto non è indispensabile) di utilizzare un joystick analogico come quelli dei videogiochi oppure un banalissimo joypad, basta che sia dotato di levette analogiche. In caso di incidente, però, la simulazione viene semplicemente interrotta e il viaggio può ripartire da un’altitudine sicura. 

Google Earth non vuole competere con i software utilizzati per l’addestramento dei piloti o con i videogiochi più sofisticati dedicati all’aviazione. La fisica di volo è volutamente semplificata e l’obiettivo principale rimane l’esplorazione, non la riproduzione perfetta del comportamento di un vero aeroplano. Dopo qualche tentativo, sorvolare Roma, Milano, Parigi o l’Himalaya può diventare un passatempo piacevole e persino rilassante. Il punto di forza è la libertà di visitare il mondo da una prospettiva insolita, scegliendo in pochi secondi una nuova destinazione e osservandola dall’alto. Il simulatore può inoltre diventare un modo originale per conoscere la geografia, individuare luoghi famosi o semplicemente concedersi un breve viaggio virtuale senza lasciare casa.